Tunisi e Cartagine

Tunisi e il suo sobborgo settentrionale formano una fascia urbana e costiera di circa trenta chilometri, compresa tra il lago di Tunisi a est e le colline del Belvédère e di Manouba a ovest. È qui che atterrano la quasi totalità dei nostri viaggiatori, all'aeroporto Tunisi-Cartagine situato a dieci minuti dal centro. Dai nostri uffici della capitale, iniziamo la maggior parte dei circuiti con uno o due giorni nella regione prima di partire verso Kairouan, Capo Bon o il sud.

La medina di Tunisi, iscritta all'Unesco nel 1979, copre quasi 270 ettari e concentra circa 700 monumenti. Il suo cuore, la moschea Zitouna fondata nell'VIII secolo, serve come punto di riferimento per orientarsi nei souk. Ogni corporazione occupa ancora la sua strada: souk El Attarine per i profumieri, souk dei Chéchias per i caratteristici cappelli di feltro rossi, souk El Berka per gli orefici. Diversi palazzi ottomani dei XVII e XVIII secolo sono stati convertiti in caffè, ristoranti o musei: Dar Lasram, Dar Ben Abdallah, Dar El Jeld. All'uscita ovest, la piazza della Kasbah segna la transizione verso la città moderna, di cui l'avenue Habib Bourguiba, fiancheggiata da fichi, prolunga l'asse est-ovest fino al lago.

A circa venti minuti a nord, il TGM, il treno di periferia aperto nel 1872, collega Tunisi a La Goulette, Cartagine e La Marsa. Il sito archeologico di Cartagine non si visita in un'unica volta: si estende su sette settori distinti che coprono la collina di Byrsa, i bagni di Antonino fronte mare, i porti punici a ferro di cavallo, l'anfiteatro e le ville romane. Contate mezz'ora per i tre siti principali con una guida, altrimenti vi perdete la stratificazione punica, romana e bizantina. Il museo nazionale di Cartagine, su Byrsa, fornisce le chiavi di lettura.

Sidi Bou Saïd, aggrappato alla scogliera subito a nord di Cartagine, deve le sue facciate imbiancate a calce e i suoi moucharabiehs blu cobalto a un'ordinanza municipale del 1915 imposta dal barone Rodolphe d'Erlanger, musicologo insediato nel palazzo Ennejma Ezzahra, oggi centro di musica araba e mediterranea. Il villaggio si percorre in un'ora ma merita un tardo pomeriggio con un tè ai pinoli al Café des Nattes o al Café Sidi Chabaane che domina la marina. Più avanti, La Marsa e Gammarth allineano spiagge, ristoranti di pesce e hotel balneari utilizzati all'inizio o alla fine del circuito.

A tavola, la regione si è forgiata una cucina di porto e di corte: brik all'uovo, lablabi servito in una ciotola con pane raffermo e harissa, pesce intero al forno a La Goulette, makroud ai datteri dalle pasticcerie della medina. I mercati centrali di Tunisi, in particolare quello di rue Charles de Gaulle, offrono una buona lettura della stagionalità agricola: arance maltesi di Menzel Bouzelfa in inverno, fragole di Korba in primavera, fichi di Djebba in estate. Sul fronte climatico, la posizione in fondo al golfo e la vicinanza del lago temperano gli estremi: 12-14°C di media a gennaio, 26-28°C a luglio-agosto, con una brezza marina costante nel pomeriggio sulla costa settentrionale.

Al di là del turismo, è qui che si concentrano un terzo della popolazione del paese, la sede del governo, le università e la maggior parte delle aziende. Ciò conferisce alla regione un carattere francamente urbano, talvolta congestionato nelle ore di punta tra le 8 e le 9:30, che contrasta con la Tunisie interna o sahariana che i nostri viaggiatori scoprono in seguito.

Da scoprire

Souk della medina di Tunisi. Un percorso di una mattina tra la Zitouna e Bab El Bhar, con sosta profumo da un attarine e tè sulla terrazza del Palais d'Orient che domina i tetti.

Sito archeologico di Cartagine. Una mezza giornata guidata tra i bagni di Antonino in riva al mare, i porti punici e la collina di Byrsa per leggere gli strati punico, romano e bizantino.

Sidi Bou Saïd nel tardo pomeriggio. Villaggio arroccato sulla scogliera, facciate bianche e blu codificate dal 1915, tè ai pinoli di fronte al golfo quando la luce cade su Gammarth.

Museo nazionale del Bardo. Antica residenza beyicale che ospita la più grande collezione di mosaici romani al mondo, inclusi il ritratto di Virgilio e le scene di caccia di Dougga.

Pranzo di pesce a La Goulette. Quartiere portuale a dieci minuti in TGM, orata al sale o triglia alla griglia al Café Vert, sullo sfondo dei pescatori che rientrano dal porto commerciale.

Quando andare

La regione si visita tutto l'anno grazie al suo clima mediterraneo temperato dal golfo. I periodi più confortevoli vanno da marzo a maggio e da settembre a novembre, con 18-24°C durante il giorno, serate ancora miti e una luce ideale per la medina e i siti archeologici in pieno sole come Cartagine o il Bardo. Luglio e agosto rimangono sopportabili sulla costa, tra 26 e 30°C con la brezza marina, ma Tunisi intra-muros può superare i 35°C durante gli episodi di scirocco provenienti dal sud, generalmente per due o quattro giorni consecutivi.

In inverno, da dicembre a febbraio, oscilla tra 8°C la notte e 15-17°C nel pomeriggio, con una piovosità concentrata su novembre e dicembre, circa 60 mm al mese. Sono piuttosto brevi rovesci che non giorni interi di pioggia. Sconsigliamo soprattutto i fine settimana di Ramadan per chi vuol godere della medina, perché i negozi chiudono presto e i ristoranti aprono solo al tramonto. La data del Ramadan si sposta ogni anno di circa undici giorni.

Consigli pratici

Due o tre giorni interi sufficienti per la regione: una giornata per la medina e il Bardo, una seconda per Cartagine, Sidi Bou Saïd e La Marsa, eventualmente una terza per un'escursione a Zaghouan o Utica. L'aeroporto Tunisi-Cartagine è a dieci minuti dal centro, è il nostro punto di ingresso logico per tutti i circuiti. Da Tunisi, si raggiunge Kairouan in 1h45 dall'autostrada A1, Hammamet e Capo Bon in 1h, Tabarka e la costa nord-occidentale in 2h30. Per il sud, Djerba e il Sahara, privilegiamo il volo interno di 1h da Tunisi verso Djerba o Tozeur per risparmiare una giornata di strada.

Il livello di comfort è elevato: hotel 4 e 5 stelle a Gammarth e La Marsa per i soggiorni balneari all'inizio o alla fine del viaggio, maison d'hôtes in palazzi restaurati della medina (Dar Ben Gacem, Dar El Jeld) per un'immersione urbana. La regione si adatta a tutti i profili, con una menzione particolare per i viaggiatori interessati all'archeologia, all'architettura islamica e alla cucina. Le famiglie con bambini apprezzano la combinazione medina al mattino e spiaggia al pomeriggio, facile da organizzare grazie alle brevi distanze.