Sahara e oasi

Il Sud tunisino comincia davvero a Tozeur, a 450 km a sud-ovest di Tunisi, là dove la strada si immette in un altro paese. I mattoni ocra delle facciate del quartiere Ouled el-Hadef, posati secondo motivi geometrici ereditati dal XIV secolo, annunciano un'architettura sahariana che non assomiglia a nulla del Nord. Attorno alla città, la palmeteto copre quasi 1000 ettari, irrigato dal XIII secolo dal sistema di distribuzione dell'acqua ideato da Ibn Chabbat, matematico e giurista locale. Il nostro team lavora con guide provenienti da queste famiglie di oasiani che coltivano ancora a livelli: palme da dattero, melograni, henné e colture ortofrutticole al suolo.

A una ventina di chilometri, Nefta prolungherà questa logica di oasi con il suo Paniere, una depressione naturale dove sgorgavano le fonti, oggi largamente prosciugate dalle perforazioni agricole. Le due città producono l'essenziale della Deglet Nour tunisina, il dattero traslucido raccolto tra fine ottobre e novembre, che rappresenta la principale esportazione agricola del paese verso l'Europa. Contare più di 200 varietà coltivate localmente, molte delle quali non lasciano mai la regione: Kenta, Allig, Khouat Allig, ognuna con un uso specifico secondo la maturità.

Verso sud, la strada attraversa il chott el-Jérid, immensa distesa salata di quasi 5000 km² che separa il Jérid dal Nefzaoua. L'attraversamento avviene su una strada rettilinea costruita negli anni Ottanta, circa 80 km di bianco sporco, talvolta rosato a seconda dell'orario, con miraggi d'acqua che non sono un'illusione. In inverno, dopo le rare piogge, una sottile pellicola d'acqua può ricoprire la superficie e riflettere completamente il cielo. Il passaggio dura circa un'ora e segna geograficamente l'ingresso nel Nefzaoua.

Dall'altro lato, Kebili e soprattutto Douz costituiscono i punti di transizione verso il Grande Erg Orientale. Douz, antico mercato caravaniero sulla strada di Ghadamès, conserva il suo souk del giovedì dove si vendono ancora pecore, dromedari e tappeti magrebini tessuti dalle donne delle tribù M'razig. È da Douz che partono i nostri bivacchi cammellieri, in genere per 2-5 giorni, verso le dune di Ofra o più lontano verso Ksar Ghilane. Quest'ultimo sito, a 60 km di pista, combina i resti del limes romano (il fortino di Tisavar, II secolo) e una sorgente calda naturale a 38°C, che sgorga in una vasca circondata da palme.

Più a ovest, risalendo verso i confini algerini, le oasi di montagna cambiano completamente registro. Chebika, Tamerza e Mides si aggrappano ai rilievi del Djebel el-Negueb, a 500-600 m di altitudine. L'acqua scende in cascate, brevi ma permanenti, e gli antichi villaggi berberi, abbandonati dopo le inondazioni del 1969, sovrastano i nuovi. Le gole di Mides, profonde un centinaio di metri, segnano il confine algerino. Questa zona si visita in 4x4 in una giornata da Tozeur, con ritorno passando per i set cinematografici di Star Wars a Ong el-Jemel, una duna a forma di cammello.

Dal punto di vista umano, la regione rimane segnata dalle antiche tribù semi-nomadi, M'razig, Adhara, Sabria, sedentarizzate nel XX secolo ma che conservano una memoria pastorale attiva. La festa del Sahara di Douz, fine dicembre, riunisce corse di mehari, combattimenti di saluki e dimostrazioni di falconeria. A tavola, si mangia il rouz jerbi locale (riso alle erbe e pesce secco risalito dal litorale), la chakhchoukha di pane spezzato, e naturalmente il pane cotto nella sabbia calda durante i bivacchi.

Da scoprire

Bivacco cammelliero verso Ksar Ghilane. Tre-cinque giorni di cammino da Zaafrane, notti sotto tenda berbera nei cordoni dunari, arrivo alla sorgente calda e al fortino romano di Tisavar.

Attraversamento del chott el-Jérid. 80 km di strada rettilinea su una crosta di sale che può raggiungere 80 cm di spessore, miraggi permanenti a metà giornata, luci rosate al tramonto.

Oasi di montagna del Djebel el-Negueb. Chebika, Tamerza e Mides aggrappate alle scogliere, cascate perenni e antichi villaggi berberi abbandonati nel 1969 dopo piogge torrenziali.

Palmeteti di Tozeur e Ibn Chabbat. Percorso guidato nei giardini a livelli, spiegazione del sistema di distribuzione dell'acqua del XIII secolo, degustazione delle varietà Deglet Nour, Kenta e Allig in stagione.

Souk del giovedì a Douz. Mercato del bestiame dove si incontrano allevatori M'razig venuti dal deserto, scambio di tappeti magrebini e bancarelle di henné, harissa e carne secca.

Quando visitare

La finestra ragionevole si estende da ottobre ad aprile. In pieno inverno, da metà dicembre a metà febbraio, le mattine si aggirano intorno a 6-9°C nelle oasi e possono scendere sotto lo zero nel deserto prima dell'alba. Le giornate rimangono confortevoli, tra 17 e 22°C, il che rende la camminata e il 4x4 molto piacevoli. Marzo e aprile offrono il miglior compromesso, con 12°C al mattino e 25°C nel pomeriggio, e notti sotto tenda sopportabili senza attrezzatura pesante. Anche ottobre e novembre funzionano bene, con il vantaggio di coincidere con il raccolto dei datteri.

Da metà maggio a metà settembre, sconsigliamo caldamente il settore. Le temperature superano regolarmente 42°C a Tozeur e Douz, la sabbia delle dune diventa impraticabile, e gli stessi cammellieri sospendono la maggior parte delle lunghe uscite. Il vento di sabbia, ghibli, può soffiare per diversi giorni consecutivi in primavera inoltrata e all'inizio dell'estate, riducendo la visibilità a poche decine di metri. Le rare piogge cadono a novembre-dicembre e a marzo, brevi ma talvolta violente, sufficienti per chiudere temporaneamente le piste delle oasi di montagna.

Consigli pratici

Contare un minimo di 4 giorni per cogliere la regione: una giornata per i palmeteti di Tozeur e Nefta, una giornata per le oasi di montagna in 4x4, una giornata per l'attraversamento dello chott e l'arrivo a Douz, e almeno una notte in bivacco nelle dune. Per un vero tempo sahariano con camminate cammelliere fino a Ksar Ghilane, prevedere 6-7 giorni nella zona. L'aeroporto di Tozeur-Nefta riceve voli interni da Tunisi (1h10), il che evita le 6 ore di strada. Altrimenti, l'accesso stradale da Tunisi si fa in due giorni con una tappa a Kairouan o Sbeitla.

La combinazione più coerente associa il Sahara a Djerba e Sud-Est (kairouan-centro come transizione possibile), con un percorso che scende per Tozeur, attraversa verso Douz, raggiunge Matmata e le sue abitazioni troglodite, poi termina a Djerba per qualche giorno al mare. Per i viaggiatori che partono da Tunisi e Cartagine, aggiungere Kairouan e il centro permette di proseguire senza brusche rotture culturali. Il comfort varia dal campeggio berbero sobrio (tende comuni, servizi igienici condivisi) agli ecolodge di palmeteto tipo Dar Hi a Nefta o Anantara Sahara a Tozeur. La regione si adatta bene ai contemplativi, ai camminatori e alle famiglie con bambini a partire dagli 8 anni, a condizione di evitare i dromedari su lunghe tappe con i più piccoli.