Kairouan e centro

Il centro tunisino si estende dalle pianure cerealicole del Tell meridionale alle steppe semi-aride che annunciano il Sahara. Il nostro team vi porta i viaggiatori che desiderano comprendere la profondità storica del paese, al di là del litorale. Qui i paesaggi si aprono: uliveti a perdita d'occhio intorno a Sfax e Kairouan, colline brulle del Dorsal attorno al Kef, pianure di halfa tra Kasserine e Sbeïtla. Le città sono distanti l'una dall'altra, i villaggi spesso ridotti a poche case bianche attorno a una moschea e a un caffè dove gli uomini giocano a carte al pomeriggio.

Kairouan rimane il cuore spirituale della Tunisie. Fondata nel 670 da Oqba Ibn Nafi, è la quarta città santa dell'islam dopo La Mecca, Medina e Gerusalemme. La sua Grande Moschea, con il cortile pavimentato in marmo e la sala di preghiera con 414 colonne antiche riutilizzate, testimonia tredici secoli di continuità religiosa. I bacini aglabidi del IX secolo, due grandi cisterne circolari che alimentavano la città d'acqua, si visitano in mezz'ora. La medina ospita ancora laboratori di tessitura di tappeti, lo zerbia kairouanais essendo iscritto a un marchio d'origine dal 1992. I makroudh, losanghe di semola farcite di datteri e immerse nel miele, si vendono in via Ali Belhouane.

A ovest, la steppa prende il sopravvento. Sbeïtla, l'antica Sufetula, conserva tre templi capitolini affiancati, dedicati a Giove, Giunone e Minerva, una configurazione rara nel mondo romano. Il sito, poco frequentato, si percorre a piedi in due ore. Più a nord, Dougga, iscritta all'UNESCO, domina la valle dell'oued Khalled da un altopiano a 600 metri di altitudine. Il suo teatro di 3500 posti, il suo campidoglio del 166 d.C. e il suo mausoleo libico-punico formano l'insieme romano meglio conservato dell'Africa del Nord. Makthar e Bulla Regia, quest'ultima nota per le sue ville semi-interrate con mosaici in situ, completano questa rete antica.

La regione annovera anche città berbere d'altitudine spesso trascurate. Le Kef, a 800 metri nel Tell, conserva la sua casbah ottomana e una vecchia sinagoga che ricorda la comunità ebraica che vi visse fino agli anni Sessanta. Più a sud, Takrouna, villaggio arroccato su un picco a 200 metri sopra la pianura dell'Enfida, si lascia attraversare in venti minuti a piedi. I pastori del centro allevano ancora greggi di pecore dalla coda grassa, e la cucina è più rustica che a Tunisi: la mloukhia vi è nera e a lungo stufata, il cuscus all'agnello piuttosto che al pesce.

Economicamente, il centro vive dell'oliva, del grano e dell'allevamento. La regione di Sfax produce quasi un terzo dell'olio d'oliva tunisino. I souk settimanali di Kairouan il lunedì, o di Makthar il martedì, rimangono momenti di scambio reale tra allevatori e agricoltori, lontano dai circuiti turistici. È questa densità storica e questa ruralità preservata che giustificano, ai nostri occhi, di allontanarsi dal litorale per attraversare il paese.

A scoprire

Grande Moschea di Kairouan. Il suo cortile rettangolare pavimentato in marmo, la sua meridiana e le sue 414 colonne antiche riutilizzate nella sala di preghiera. Visita al mattino presto per evitare i gruppi di Sousse.

Sito romano di Dougga. Teatro, campidoglio e mausoleo libico-punico su un altopiano che domina la valle dell'oued Khalled. Prevedete 3 ore di visita, poca ombra, portate cappello e acqua.

Tre templi capitolini di Sbeïtla. Configurazione unica di tre santuari affiancati in piena steppa semi-arida. Si incrociano più pastori che visitatori tra semana.

Tessitura del tappeto a Kairouan. Visita di laboratori di zerbia nella medina, dove le mani contano fino a 250.000 nodi per metro quadrato. Dimostrazione possibile con una maestra tessitrice.

Ville semi-interrate di Bulla Regia. Abitazioni romane scavate nel sottosuolo per sfuggire al caldo estivo, mosaici di Nettuno e Anfitrite conservati in situ.

Quando visitare

I migliori mesi per attraversare il centro tunisino vanno da marzo a maggio, poi da ottobre a novembre. In primavera, le pianure si ricoprono di papaveri e grano verde, le temperature oscillano tra 18 e 24 gradi di giorno, perfette per i siti archeologici all'aperto come Dougga o Sbeïtla. L'autunno offre condizioni simili con una luce più radente verso la fine della giornata.

L'estate, da giugno a settembre, il calore sale regolarmente a 35-38 gradi in pianura, di più intorno a Kasserine e Sbeïtla. Le visite di siti senza ombra diventano faticose dopo le 11. L'inverno, da dicembre a febbraio, rimane praticabile ma fresco: 8-14 gradi di giorno, notti a 2-5 gradi in altitudine al Kef o a Makthar, ed episodi di pioggia talvolta sostenuti a gennaio. Portate felpa e impermeabile in questa stagione.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 3 giorni interi per articolare Kairouan, Sbeïtla e un sito come Dougga o Bulla Regia, 4-5 giorni se desiderate aggiungere Le Kef e Makthar. La regione si percorre in auto con autista, le distanze essendo ragionevoli: 2h30 da Tunisi a Kairouan, 1h30 da Kairouan a Sbeïtla, 2h da Dougga a Tunisi. Il punto di accesso logistico è l'aeroporto di Tunisi-Cartagine, più raramente quello di Enfidha per i viaggiatori provenienti dal Sahel.

La combinazione più coerente è Tunisi e Cartagine all'inizio del soggiorno, poi il centro, prima di scendere verso Djerba e il Sud-Est o di biforciarsi verso il Sahara e le oasi. L'alloggio è più semplice che a Tunisi o Hammamet: case d'ospiti restaurate nella medina di Kairouan, hotel di categoria media a Sbeïtla e al Kef. Questa regione si addice particolarmente ai viaggiatori interessati alla storia, all'architettura romana e islamica, e al contatto diretto con una Tunisie rurale. Si addice meno a coloro che cercano bagni e ozio.