Situata a una sessantina di chilometri da Sousse, El Jem illustra il legame tra la Tunisie e l'Impero romano. Un colosseo imponente, ville di aristocratici, una tradizione ancestrale del mosaico… Scopri l'eredità di questa perla del Sahel.

Storia

La storia di El Jem risale all'epoca fenicia. La città fu fondata dai Punici, ma fu soprattutto durante il regno dell'imperatore romano Adriano che si sviluppò. Dichiarata colonia romana già in epoca cesariana, ottenne lo status di « Municipia libera » sotto il regno di Settimio Severo, quindi fu annessa alla provincia di Byzacena. Chiamata Thysdrus dai Romani, El Jem trasse vantaggio dall'elevata produttività agricola della regione. Gli imperatori Vespasiano e Tito la rifornirono successivamente d'acqua.

Nel II secolo, la città divenne un crocevia importante; sei vie romane la servivano. Il suo mercato agricolo si dinamizzò e secondo Gilbert Charles-Picard, Thysdrus fu considerata la « Capitale dell'olio » di Byzacena.

La rivoluzione del 238: una svolta cruciale

All'alba dell'anno 238, Thysdrus fu oggetto di una controversia che rivoluzionò la storia dell'Impero romano. L'introduzione di nuove tasse causò una rivolta. Gli abitanti della città e delle campagne circostanti si sollevarono contro il procuratore dell'imperatore Massimino I il Trace. Dopo la morte del procuratore, i ribelli elevarono Gordiano, vecchio proconsole dell'Africa in visita a Thysdrus, a imperatore. Con suo figlio Gordiano II, il nuovo sovrano partì per Cartagine dove realizzò il suo adventus.

Non passò molto tempo prima che Capeliano, legato della Numidia, reprimesse violentemente la rivoluzione. Tuttavia il Senato romano e alcune province sostenevano e riconoscevano la stirpe, cosicché il conflitto portò a una guerra civile e a una crisi del potere imperiale. Alla fine, Gordiano III salì al trono.

Scoprire El Jem

La sua posizione geografica ha contribuito molto al suo sviluppo. Idealmente situata tra la costa e l'interno del paese, la città è da sempre un importante crocevia commerciale, con forte potenziale agricolo, tra l'Occidente e il Maghreb. Sulla strada che vi conduce, attraverserai ampi tratti di campi. Poi, avvicinandoti alla città, vedrai un maestoso colosseo delinearsi all'orizzonte…

Benvenuto nella Roma tunisina!

I Romani hanno lasciato una splendida eredità nella città. Il tempo e la sabbia hanno conferito una patina alla maggior parte dei monumenti certo, ma l'Anfiteatro di El Jem rimane sempre affascinante e grandioso.

L'anfiteatro di El Jem è tra le attrazioni da scoprire assolutamente durante il tuo viaggio in Tunisie. Iscritto al Patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1979, annovera tra i più antichi e più belli creazioni romane conservate al mondo. La sua costruzione iniziò nel 230 e durò otto anni. Durante la sua attività, l'anfiteatro aveva una capacità di 30 000 spettatori, il che lo rendeva il quarto anfiteatro più grande dell'Impero. Si estende su 122 m di larghezza e 149 m di lunghezza, e raggiunge i 40 m di altezza. Combattimenti di gladiatori, spettacoli con animali selvatici, esecuzioni capitali, ecc., diversi eventi ebbero luogo qui nell'antichità.

Sali al livello superiore per godere della splendida vista sulla città e i suoi dintorni. Mentre nelle sezioni inferiori troverai i vecchi spogliatoi dei gladiatori, così come le gabbie degli animali selvatici. A differenza dell'anfiteatro di Roma in Italia, pochi visitano il sito, il che è una fortuna, poiché avrai tutto il tempo per esplorare le rovine senza essere disturbato e immaginare le scene che vi si sono svolte in passato.

Ogni anno dal 1985, l'Anfiteatro di El Jem ospita in estate concerti di musica sinfonica sotto un cielo stellato.

Altri splendidi resti da esplorare

Grazie a un biglietto d'accesso comune, prosegui il tuo viaggio nel tempo in un'altra parte della città. Scopri le antiche ville della classe benestante di El Jem. Visita la villa « Africa » che un tempo apparteneva a un aristocratico ed è oggi considerata la più bella residenza dell'Africa romana. Per trovare souvenir, avvicinati ai negozi di artigiani sparsi intorno all'anfiteatro. Lasciati sedurre da quadri, fregi e mobili realizzati secondo le tecniche del mosaico antico.

Informazioni pratiche

Clima

El Jem conosce estati brevi, molto calde e afose. Al contrario, gli inverni sono lunghi e freddi, con molto vento. Nel corso dell'anno, le temperature oscillano tra 7 °C e 34 °C (raramente scendono sotto i 3 °C o superano i 38 °C). Considerato il clima, il miglior periodo per trascorrere una vacanza a El Jem si estende da metà giugno a metà settembre.

Il treno è un'opzione pratica per raggiungere El Jem. Da Tunisi, il tragitto non è lungo. Puoi partire presto al mattino, esplorare El Jem e riprendere il treno del pomeriggio per tornare nella capitale.

Se preferisci viaggiare in auto, da Tunisi e Sousse, prendi l'autostrada A1 in direzione sud. Arrivato allo svincolo 19, svolta sulla strada RR 87, verso sud-est, che ti condurrà a El Jem.

El Jem non è molto grande. Tutte le attrazioni sono raggiungibili a piedi.

Cosa fare a El Jem?

• Esplorare le rovine dell'Anfiteatro di El Jem
• Visitare la splendida villa « Africa »
• Scoprire la tradizione del mosaico nei negozi di artigiani
• Passeggiare per le strade silenziose e polverose della città
• Assistere al Festival internazionale di musica sinfonica di El Jem in estate, ecc.