Estendendosi per oltre 80 ettari nella parte nord-ovest della Tunisie, Chemtou è un sito antico che racchiude i resti di Simitthu, città annessa alla provincia d'Africa proconsolare all'epoca dell'impero romano. Questa città mitica si trova all'incrocio di due strade importanti: quella che collega Cartagine ad Annaba e quella che collega Tabarka al Kef. Conteneva uno dei marmi più preziosi dell'Impero romano, il marmo giallo antico estratto dalle sue cave che la rendevano una città celebre.

Chemtou rappresenta un sito archeologico che racchiude vestigia di oltre 1500 anni. La campagna di scavi archeologici verso la fine degli anni Sessanta ha permesso la scoperta di alcuni elementi di questa città antica, tra cui una via che conduceva a Thabraca, utilizzata per il trasporto dei marmi verso il Mediterraneo. Come ogni città romana, è stato possibile identificare templi, terme, abitazioni di operai, un acquedotto e un anfiteatro.

La storia di Chemtou

Conosciuta per l'estrazione del marmo, Chemtou rappresentava un monopolio imperiale ai tempi dell'Impero romano. Dalla preistoria, gli abitanti della regione hanno tratto la loro ricchezza dalla fertilità agricola della valle della Medjerda.

Al V secolo a.C., quest'ultima fu conquistata dai Numidi. Con la colonia numido-punica, la piccola città iniziò a svilupparsi grazie alla sua particolare posizione all'incrocio delle due principali vie di comunicazione. Esistevano scambi commerciali con il bacino mediterraneo, da cui l'esportazione sistematica del giallo antico. Chemtou si distinse per l'influenza della cultura punica.

All'inizio della colonizzazione romana nel 27 a.C., lo sfruttamento del marmo iniziò sotto il regno di Augusto. L'alta società romana considerava il marmo giallo antico come un materiale di lusso. Lo stesso valeva per gli Italiani che lo chiamavano giallo antico. Questo tipo di pietra era allora utilizzato per le maestose costruzioni imperiali fino a Roma.

La città si sviluppò parallelamente alla crescita delle cave. Raggiunse il suo apogeo durante il regno dei Severi, periodo in cui subì una monumentalizzazione. Dopo aver ottenuto una sede episcopale, Chemtou conobbe una fase dell'Antichità tardiva che portò al Medioevo. L'inizio del regno degli Aglabiti e dei Fatimiti fu segnato dall'arrivo degli Arabi che popolarono la regione nei secoli IX e X.

Alcuni vestigia da non perdere assolutamente

In occasione di una visita a Chemtou, avrete l'opportunità di scoprire alcuni notevoli resti. Non perdete il Ponte romano sulla Medjerda. Questo ponte ha permesso di attraversare la Medjerda per raggiungere Chemtou. Questa architettura impressionante è la più grande costruzione di questo tipo nel Nord Africa. È costruita con vari materiali: blocchi di calcare verdastro, rocce gialle e marmo grigio.

Potrete vedere sul luogo le installazioni di una marmoreria risalente all'inizio del XX secolo. Queste sono state conservate e classificate come primi elementi di un'archeologia industriale.

Al museo di Chemtou, è possibile scoprire i resti del santuario numida con la ricostruzione della sua facciata. Durante l'epoca romana, questo tempio era dedicato al dio Saturno. Vi si trovano anche importanti frammenti di decorazione architettonica del II secolo a.C., nonché un modello di macina che mostra il funzionamento di un mulino a turbina, l'ultimo monumento costruito sulla riva sinistra del ponte.

Rovine di cisterne e acquedotti sono ancora visibili nel sito. La città possedeva un acquedotto urbano che garantiva l'approvvigionamento dei bagni pubblici e privati, così come dei pozzi e delle fontane pubbliche.