Grande Moschea di Kairouan (Moschea di Okba)

Fondata nel VII secolo da Okba ibn Nafi, la Grande Moschea di Kairouan è uno degli edifici religiosi più antichi del mondo islamico. Iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO, domina la medina di Kairouan e costituisce un punto di riferimento importante dell'architettura islamica nel Nord Africa. Il suo minareto quadrato a tre livelli, le colonne antiche recuperate e il cortile con portici ne fanno una testimonianza eccezionale dell'arte omayyade e aglabita.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: ingresso a pagamento per i non-musulmani; i musulmani entrano gratuitamente.
• Abbigliamento obbligatorio: spalle e ginocchia coperte; abiti sono prestati all'ingresso se necessario.
• Scarpe: da togliere prima di entrare nella sala di preghiera (i non-musulmani rimangono nel cortile).
• Durata consigliata: 45 minuti a 1 ora per il cortile e il giro esterno.
• Chiusura: chiusa ai non-musulmani durante gli orari di preghiera.

Cosa si vede

Il cortile interno, pavimentato in marmo e calcare, è circondato da portici con colonne, molte delle quali provenienti da siti romani e bizantini della regione. Il minareto, uno dei più antichi del mondo islamico ancora in piedi, si eleva in tre registri decrescenti. La sala di preghiera ipostila ospita oltre 400 colonne antiche e un mihrab in marmo scolpito del IX secolo, ornato di mattonelle di maiolica importate da Baghdad.

Storia e contesto

Okba ibn Nafi fonda la moschea nel 670 d.C., durante la creazione di Kairouan come base della conquista araba del Maghreb. Ricostruita e ampliata sotto gli Aglabiti nel IX secolo, raggiunge la sua forma attuale in questa epoca. Kairouan diviene allora la quarta città santa dell'islam, e la moschea un centro di irradiamento intellettuale e religioso per tutto il Maghreb.

I momenti salienti della visita

Il minareto a tre livelli

Costruito intorno al 724-728, questo minareto quadrato è considerato il minareto conservato più antico del mondo islamico. Ogni livello è leggermente più stretto del precedente. Offre un punto di riferimento visivo da tutta la medina.

Il cortile e le sue colonne antiche

Le colonne di granito, porfido e marmo provengono da Cartagine, Sbeitla e altri siti romani. Il loro riutilizzo deliberato testimonia una continuità culturale tra l'Antichità e l'islam nascente.

Il mihrab aglabita

Risalente al IX secolo, questo mihrab è ornato di pannelli in marmo scolpito e mattonelle di lucentezza metallica importate dall'Iraq. È considerato uno dei più begli esempi di decoro islamico antico.

Il pozzo e la cisterna

Nel cortile, un pozzo e una cisterna raccoglievano l'acqua piovana tramite il sistema di drenaggio del tetto. Questo dispositivo idraulico aglabita è ancora visibile.

Etichetta e regole di visita

• I non-musulmani non possono entrare nella sala di preghiera; la visita è limitata al cortile e ai portici.
• Abbigliamento coperto obbligatorio: spalle, braccia e ginocchia devono essere coperti per tutti i visitatori.
• Parlare a bassa voce ed evitare qualsiasi comportamento rumoroso, soprattutto durante gli orari di preghiera.
• Togliere le scarpe prima di varcare la soglia della sala di preghiera se l'accesso vi è consentito.
• La fotografia è generalmente autorizzata nel cortile; verificate le restrizioni all'ingresso.

Consigli per le foto

La luce del mattino è ideale per fotografare il minareto dal cortile, prima che il sole sia troppo alto. I portici creano interessanti giochi di ombra e luce a metà mattina. Inquadrate le colonne in profondità per sottolineare la profondità della sala ipostila vista dall'ingresso del cortile.

Situazione e accesso

La moschea si trova nel cuore della medina di Kairouan, iscritta all'UNESCO. È raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli hotel del centro città. Kairouan è collegata a Tunisi da un'autostrada (circa 160 km) e da linee di autobus regionali. Taxi collettivi (louages) servono inoltre la città da Sousse e Tunisi. La medina è in gran parte pedonale; l'accesso per disabili al cortile è limitato dai pavimenti irregolari.

Nei dintorni

• Medina di Kairouan — Souk, artigianato di tappeti e architettura tradizionale a pochi passi dalla moschea.
• Moschea delle Tre Porte — Piccola moschea del IX secolo con la facciata scolpita notevole, nella medina.
• Bacini aglabiti — Serbatoi idraulici del IX secolo, testimonianza dell'ingegneria aglabita, alla periferia nord della medina.
• Mausoleo di Sidi Sahbi — Santuario del compagno del Profeta, ornato di ceramiche e stucchi, a pochi minuti a piedi.