Il sito archeologico di Cartagine romana, nella periferia nord di Tunisi, conserva i resti di una delle grandi capitali dell'Africa antica. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1979, riunisce su diversi ettari terme monumentali, ville con mosaici, cisterne, teatro, basiliche cristiane e necropoli puniche. Una visita permette di percorrere quasi mille anni di storia mediterranea, dalla fondazione fenicia alla Cartagine bizantina.

Perché visitare Cartagine romana

Cartagine occupa un posto particolare nell'immaginario mediterraneo: rivale di Roma durante le guerre puniche, fu rasa al suolo nel 146 a.C. prima di essere reffondata dai Romani come capitale provinciale prospera. Il sito non è concentrato in un unico luogo ma disseminato in diversi settori intorno alla collina di Byrsa, il che permette di alternare museo, rovine monumentali e punti di vista sul golfo di Tunisi.

I mosaici romani (mosaico dell'Uccelliera, delle Nozze di Nettuno e Anfitrite, del signor Giulio) figurano tra i pezzi più notevoli dell'arte romano-africana. Nelle vicinanze, il villaggio bianco e blu di Sidi Bou Saïd e il museo del Bardo, che ospita la più ricca collezione di mosaici romani al mondo, completano naturalmente la visita.

Storia del sito

Cartagine è fondata da coloni fenici provenienti da Tiro, secondo la tradizione nel IX secolo a.C. Nel corso dei secoli, la città diventa la capitale di un impero commerciale che domina il Mediterraneo occidentale, fino allo scontro con Roma durante le tre guerre puniche. La civiltà punica crolla nel 146 a.C. con la distruzione della città da parte di Scipione Emiliano.

Quasi un secolo dopo, l'imperatore Augusto ordina la sua ricostruzione nell'anno 29 a.C. e la rifonda col nome di Colonia Iulia Concordia Carthago. La città romana diventa rapidamente la seconda città dell'Occidente latino dopo Roma. Le principali strutture monumentali sono erette tra il I e il II secolo, in particolare durante il regno dell'imperatore Antonino Pio, periodo segnato da terremoti e incendi seguiti da ricostruzioni.

Cartagine diventa poi un grande centro del cristianesimo africano, prima della conquista vandalica nel V secolo, poi della riconquista bizantina nel VI. La conquista araba del 698 segna il declino del sito a favore della nuova capitale, Tunisi. Il sito, a lungo utilizzato come cava di pietre, è oggetto di scavi archeologici sistematici a partire dal 1825 (Falbe, Beulé, poi il padre Delattre alla fine del XIX secolo), che proseguono fino ad oggi.

Cosa vedere sul sito

La collina di Byrsa

Cuore storico della città, la collina domina il golfo e ospita la cattedrale di San Luigi, edificio del XIX secolo che unisce stili bizantino e moresco, oggi sconsacrato e utilizzato per concerti. Accanto, il museo nazionale di Cartagine (ex museo Lavigerie) presenta sull'acropoli le collezioni puniche e paleocristiane: steli, sarcofagi, ceramiche e frammenti di mosaici.

Le terme di Antonino

Costruite nel II secolo di fronte al mare, le terme di Antonino costituiscono la più vasta struttura termale romana costruita in territorio africano. Ne rimangono solo le fondamenta, ma le loro proporzioni monumentali — colonne crollate, piscine, sale voltate — danno la misura della raffinatezza della Cartagine imperiale.

La collina dell'Odéon e il teatro romano

Questo settore raggruppa le rovine di ville patrizie con mosaici e un teatro romano del II secolo, restaurato per ospitare spettacoli. Molto vicino, la basilica cristiana di Damous El Karita (derivato da Domus Caritatis) ospita ogni estate il festival internazionale di Cartagine.

Il quartiere di Magone

Le rovine di Magone corrispondono a un quartiere residenziale antico a bor di mare, che illustra la stratificazione delle ricostruzioni romane successive. Un piccolo antiquarium presenta sul posto frammenti di ceramiche e stucchi decorativi provenienti dagli scavi.

Il Tophet di Salammbô

Il Tophet è un santuario punico all'aperto, organizzato in sepolture contenenti urne con ceneri di bambini e giovani animali. Il significato esatto di questi depositi (sacrifici rituali o inumazioni di bambini morti in tenera età) rimane discusso dai ricercatori. Il luogo, austero, è uno dei rari testimoni diretti della religione cartaginese.

Le cisterne della Malga

Le cisterne della Malga (Mâalga) formano un impressionante allineamento di serbatoi voltati che rifornivano la città di acqua e alimentavano in particolare le terme di Antonino, via l'acquedotto di Zaghouan. È uno degli insiemi idraulici romani meglio conservati del Maghreb.

Il museo oceanografico di Salammbô

A distanza dalle rovine, questo museo presenta acquari, fossili e scheletri in una decina di sale tematiche dedicate alle specie protette, al litorale tunisino e alle tecniche di pesca. Una tappa adatta alle famiglie, in complemento alla visita archeologica.

Informazioni pratiche

• Biglietto combinato: un unico biglietto dà accesso a tutti i settori archeologici e al museo nazionale di Cartagine. Tariffa moderata.
• Durata della visita: prevedete almeno mezza giornata per i principali siti, una giornata completa per coprire tutto incluso il museo.
• Apertura: il sito è accessibile tutto l'anno, con orari più ampi nella stagione estiva. Verificate i giorni di chiusura prima della partenza.
• Da prevedere: scarpe chiuse, acqua, cappello e crema solare. L'ombra è rara nelle zone di scavo.

Quando visitare

La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) offrono le migliori condizioni di visita: temperature miti, luce nitida per le foto, affluenza moderata. L'estate è molto calda e poco adatta a camminare tra i settori, ma è anche la stagione del festival internazionale di Cartagine, che anima il teatro romano in luglio e agosto. L'inverno rimane praticabile, con giornate fresche e talvolta piovose.

Come arrivarci

Cartagine si trova a circa venti chilometri a nord-est di Tunisi. Il mezzo più semplice rimane il piccolo treno TGM (Tunis–Goulette–Marsa), che serve diverse stazioni con i nomi dei settori archeologici (Cartagine-Annibale, Cartagine-Byrsa, Cartagine-Salammbô…). Dal villaggio di Sidi Bou Saïd, l'accesso è rapido in TGM o in taxi. Dal centro di Tunisi, prevedete circa 30-40 minuti di tragitto.

Nei dintorni

• Sidi Bou Saïd: villaggio arroccato bianco e blu, da combinare sistematicamente con Cartagine.
• Museo del Bardo, a Tunisi: la più grande collezione di mosaici romani al mondo, indispensabile per completare il sito.
• Bulla Regia: un'altra città romana della Tunisie, celebre per le sue ville sotterranee, a circa 2h30 di strada.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Cartagine si integra naturalmente in un circuito intorno a Tunisi e al nord del paese. Per costruire un itinerario che includa il sito, il Bardo e le città costiere, consultate i nostri viaggi su misura in Tunisie.